Uploaded January 2026 | Updated September 2026, 3 days ago
The Yardbirds est un groupe britannique de blues rock originaire de Londres, en Angleterre. Il est formé en mai 1963. Anthony "Top" Topham et son ami de lycée, l’harmoniciste et chanteur Keith Relf à une époque où des jeunes (Rolling Stones, Animals…) inventaient une version typiquement britannique du blues américain, urbain et fougueux. Alors que les Yardbirds se professionnalisent, Topham doit faire face à la désapprobation de ses parents lorsqu’il exprime sa volonté d’abandonner ses études d’arts plastiques et ceux-ci lui confisquent sa guitare. Son remplaçant est un autre élève de cette école, Eric Clapton.
Sous l’influence de Clapton, les débuts sont tonitruants. Mais, jusqu’en 1964, les Yardbirds se contentent le plus souvent de brillantes reprises, puisées dans le répertoire des plus éminents bluesmen américains (Howlin’ Wolf, Sonny Boy Williamson II...), sans posséder de répertoire propre. Ce vide est comblé avec la sortie du morceau "For Your Love" en 1965. Premier gros succès commercial des Yardbirds, il marque toutefois une orientation du groupe vers une musique plus pop, ce qui a pour effet de provoquer le départ de Clapton, viscéralement attaché au blues.
Sur les conseils de ce dernier, Jimmy Page est contacté. Guitariste de studio très réputé dans le petit monde du rock britannique, Page décline pourtant l’offre et recommande à sa place son ami Jeff Beck. L’arrivée de Jeff Beck marque un nouveau tournant dans l’orientation musicale du groupe. Adepte des nouvelles technologies, Jeff Beck n’a de cesse de repousser les limites sonores de son instrument. Sous son influence, les Yardbirds vont s’évader sur les terres du psychédélisme, mais également défricher un nouveau genre que l’on ne tardera pas à appeler hard rock. Avec Jeff Beck, la formation enregistre un unique album studio qui sort en 1966.
Cette même année, le bassiste et producteur Paul Samwell-Smith quitte le groupe pour convenances personnelles. Jimmy Page, qui, cette fois, n’a pas décliné l’invitation, accepte de le remplacer à la basse, le temps que le second guitariste, Chris Dreja, se sente suffisamment à l’aise avec l’instrument pour prendre cette place. C’est dans cette configuration, Jimmy Page à la basse, Jeff Beck et Chris Dreja aux guitares, que le groupe entame une tournée de concerts à Paris, au Royaume-Uni et aux États-Unis. En fin de tournée, Jeff Beck est hospitalisé : pour les derniers concerts, Jimmy Page prend sa place et laisse la basse à Dreja.
Le retour du groupe en Angleterre marque la naissance du duo de guitariste Jeff Beck-Jimmy Page, qui ne durera que quelques mois, le temps d’enregistrer seulement trois morceaux ("Happenings Ten Years Time Ago", "Psycho Daisies" et "Stroll On" *) avant le départ de Jeff Beck.
Page désormais seul à la tête du groupe, les Yardbirds impressionnent toujours autant par leurs prestations scéniques. Le guitariste y expérimente notamment la fameuse technique de l’archet sur la chanson "Dazed and Confused" de Jake Holmes, qui sera par la suite un des titres phares de Led Zeppelin. Mais si le groupe est une bête de scène, il peine à trouver sa voie en studio, passage pourtant obligé pour le succès commercial. D’échecs en projets avortés, sans véritable ligne directrice, Jimmy Page est lâché en 1968 par le chanteur Keith Relf et le batteur Jim McCarty qui s’en vont fonder un nouveau groupe, Renaissance. Peu de temps après, alors que le groupe a été rebaptisé New Yardbirds, c’est Chris Dreja qui s’en va à son tour (il deviendra photographe et signera notamment la photo qui figure au verso de la pochette du premier album de Led Zeppelin). Devant honorer malgré tout une série d’engagements contractuels (notamment une tournée en Scandinavie), Jimmy Page recrute pour les New Yardbirds le bassiste John Paul Jones, le chanteur Robert Plant qui recommande son ami du groupe Band of Joy, le batteur John Bonham. Au retour de la tournée en Scandinavie, le groupe enregistrera un album, au cours duquel il changera à nouveau de nom pour prendre l’appellation de Led Zeppelin.
The Yardbirds est un groupe britannique de blues rock originaire de Londres, en Angleterre. Il est formé en mai 1963. Anthony "Top" Topham et son ami de lycée, l’harmoniciste et chanteur Keith Relf à une époque où des jeunes (Rolling Stones, Animals…) inventaient une version typiquement britannique du blues américain, urbain et fougueux. Alors que les Yardbirds se professionnalisent, Topham doit faire face à la désapprobation de ses parents lorsqu’il exprime sa volonté d’abandonner ses études d’arts plastiques et ceux-ci lui confisquent sa guitare. Son remplaçant est un autre élève de cette école, Eric Clapton.
Sous l’influence de Clapton, les débuts sont tonitruants. Mais, jusqu’en 1964, les Yardbirds se contentent le plus souvent de brillantes reprises, puisées dans le répertoire des plus éminents bluesmen américains (Howlin’ Wolf, Sonny Boy Williamson II...), sans posséder de répertoire propre. Ce vide est comblé avec la sortie du morceau "For Your Love" en 1965. Premier gros succès commercial des Yardbirds, il marque toutefois une orientation du groupe vers une musique plus pop, ce qui a pour effet de provoquer le départ de Clapton, viscéralement attaché au blues.
Sur les conseils de ce dernier, Jimmy Page est contacté. Guitariste de studio très réputé dans le petit monde du rock britannique, Page décline pourtant l’offre et recommande à sa place son ami Jeff Beck. L’arrivée de Jeff Beck marque un nouveau tournant dans l’orientation musicale du groupe. Adepte des nouvelles technologies, Jeff Beck n’a de cesse de repousser les limites sonores de son instrument. Sous son influence, les Yardbirds vont s’évader sur les terres du psychédélisme, mais également défricher un nouveau genre que l’on ne tardera pas à appeler hard rock. Avec Jeff Beck, la formation enregistre un unique album studio qui sort en 1966.
Cette même année, le bassiste et producteur Paul Samwell-Smith quitte le groupe pour convenances personnelles. Jimmy Page, qui, cette fois, n’a pas décliné l’invitation, accepte de le remplacer à la basse, le temps que le second guitariste, Chris Dreja, se sente suffisamment à l’aise avec l’instrument pour prendre cette place. C’est dans cette configuration, Jimmy Page à la basse, Jeff Beck et Chris Dreja aux guitares, que le groupe entame une tournée de concerts à Paris, au Royaume-Uni et aux États-Unis. En fin de tournée, Jeff Beck est hospitalisé : pour les derniers concerts, Jimmy Page prend sa place et laisse la basse à Dreja.
Le retour du groupe en Angleterre marque la naissance du duo de guitariste Jeff Beck-Jimmy Page, qui ne durera que quelques mois, le temps d’enregistrer seulement trois morceaux ("Happenings Ten Years Time Ago", "Psycho Daisies" et "Stroll On" *) avant le départ de Jeff Beck.
Page désormais seul à la tête du groupe, les Yardbirds impressionnent toujours autant par leurs prestations scéniques. Le guitariste y expérimente notamment la fameuse technique de l’archet sur la chanson "Dazed and Confused" de Jake Holmes, qui sera par la suite un des titres phares de Led Zeppelin. Mais si le groupe est une bête de scène, il peine à trouver sa voie en studio, passage pourtant obligé pour le succès commercial. D’échecs en projets avortés, sans véritable ligne directrice, Jimmy Page est lâché en 1968 par le chanteur Keith Relf et le batteur Jim McCarty qui s’en vont fonder un nouveau groupe, Renaissance. Peu de temps après, alors que le groupe a été rebaptisé New Yardbirds, c’est Chris Dreja qui s’en va à son tour (il deviendra photographe et signera notamment la photo qui figure au verso de la pochette du premier album de Led Zeppelin). Devant honorer malgré tout une série d’engagements contractuels (notamment une tournée en Scandinavie), Jimmy Page recrute pour les New Yardbirds le bassiste John Paul Jones, le chanteur Robert Plant qui recommande son ami du groupe Band of Joy, le batteur John Bonham. Au retour de la tournée en Scandinavie, le groupe enregistrera un album, au cours duquel il changera à nouveau de nom pour prendre l’appellation de Led Zeppelin.
